Retour de couche et allaitement : tout ce qu'il faut savoir

Vous venez de vivre l'un des moments les plus incroyables de votre vie : la naissance de votre bébé. Alors que vous vous habituez à cette nouvelle réalité, une question peut vous trotter en tête… Quand vos règles reviendront-elles ? Et surtout : est-ce que l'allaitement change quelque chose ? Prenez un café, installez-vous confortablement : on fait le point.

Retour de couches, lochies, petit retour de couches : ne pas confondre

Le retour de couches correspond à l'arrivée des premières règles après l'accouchement. À l'époque, le terme « couches » faisait référence à l'accouchement et à la période qui le suit : le « retour de couches » signifie donc littéralement le retour à une phase menstruelle après la naissance de votre enfant.

Après l'accouchement, trois types de saignements se succèdent, et on les confond souvent :

• Les lochies : des pertes de sang qui commencent dès l'accouchement et proviennent de la plaie laissée par le placenta dans l'utérus. D'abord rouges et abondantes, elles deviennent rosées puis brunâtres, et peuvent se poursuivre jusqu'à 6 semaines.^[1]
• Le petit retour de couches : un bref regain de saignement, en général une à deux semaines après l'accouchement, lié à la cicatrisation de l'utérus (la petite croûte qui s'est formée à l'endroit du placenta se détache). Ce ne sont pas de vraies règles.^[1]
• Le retour de couches : les premières vraies règles, qui marquent la reprise du cycle. Elles peuvent être plus abondantes, plus longues ou plus douloureuses que d'habitude, ou au contraire plus légères, et les deux premiers cycles sont souvent perturbés.^[2]

Pour le détail des symptômes et de la durée des règles après bébé, retrouvez notre article sur le délai, la durée et les symptômes du retour de couche.

Un point pratique : pendant les lochies, privilégiez les serviettes hygiéniques. Les tampons ne doivent pas être utilisés avant 6 semaines après l'accouchement.^[1] Ensuite, si vous avez une cicatrice (épisiotomie, déchirure) ou un doute, demandez l'avis de votre sage-femme ou de votre médecin avant de reprendre des protections internes.

À quel moment les règles reviennent-elles après l'accouchement ?

Si vous n'allaitez pas

Sans l'effet de la prolactine sur l'ovulation, le corps retrouve son cycle plus tôt. Le retour de couches apparaît généralement entre 6 et 8 semaines après l'accouchement, et peut aller jusqu'à 3 mois.^[2] Ce délai varie d'une femme à l'autre, et les premières règles ne ressemblent pas toujours à celles d'avant la grossesse.

Si vous allaitez

Quand vous allaitez, votre corps produit de la prolactine, l'hormone de la lactation, qui freine l'ovulation. Chez la majorité des femmes en allaitement exclusif, les règles ne reviennent donc pas pendant les six premiers mois.^[5] Mais attention : tout ce qui touche à la reprise de la fertilité est très « femme-dépendant ». Certaines femmes retrouvent leurs règles à 2 mois, alors qu'elles allaitent exclusivement jour et nuit, d'autres doivent attendre le sevrage complet.^[6]

Ce qui peut faire revenir les cycles : des tétées moins fréquentes, des nuits plus longues pour bébé, un allaitement qui devient mixte avec l'arrivée des biberons, ou le début de la diversification. Plus la fréquence des tétées diminue, plus les cycles ont de chances de reprendre.^[5]

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Allaiter protège-t-il d'une nouvelle grossesse ? La méthode MAMA

C'est LE point à ne pas manquer : l'ovulation a lieu avant les premières règles. On peut donc retomber enceinte avant d'avoir eu son retour de couches. Selon la Haute Autorité de Santé, il n'y a pas de reprise de l'ovulation avant le 21^e jour après l'accouchement, mais à partir de ce moment-là, la fertilité peut revenir et une contraception devient nécessaire.^[3]

L'allaitement peut avoir un effet contraceptif : c'est la méthode MAMA (méthode de l'allaitement maternel et de l'aménorrhée). Jusqu'à 6 mois après l'accouchement, le risque de grossesse est alors inférieur à 2 %, à condition que toutes ces conditions soient réunies :^[3]

• l'allaitement est exclusif ;
• bébé tète jour et nuit, 6 à 10 fois par jour ;
• vos règles ne sont pas revenues (aménorrhée persistante) ;
• et bébé a moins de 6 mois.

Dès que l'une de ces conditions n'est plus remplie (retour des règles, tétées moins fréquentes ou moins longues, introduction du biberon, bébé qui atteint 6 mois), il faut une autre méthode de contraception.^[4]

Retour de couches et lactation : ce qu'il faut savoir

Bonne nouvelle : le retour de vos règles ne vous oblige pas à arrêter d'allaiter. Vous pouvez continuer aussi longtemps que vous et votre bébé le souhaitez.

Il arrive en revanche que la production de lait baisse temporairement. Certaines mères constatent une baisse de production entre l'ovulation et les premiers jours des règles : après l'ovulation, les taux d'œstrogènes et de progestérone augmentent, tandis que le taux de calcium diminue dans le sang.^[5] Vous pourriez alors remarquer que votre bébé s'agite davantage au sein, ou qu'il réclame plus souvent.^[6] C'est le plus souvent passager, et la production se rétablit ensuite.

Dans ce cas, continuez à proposer le sein à la demande de bébé, buvez à votre soif et reposez-vous quand c'est possible. Si vous avez des inquiétudes, n'hésitez pas à demander l'avis d'une consultante en lactation, de votre sage-femme ou de votre médecin.

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En résumé : le retour de couches selon votre situation

Situation	Retour de couches	Fertilité et contraception
Pas d'allaitement	En général 6 à 8 semaines après l'accouchement, parfois jusqu'à 3 mois	Une contraception est nécessaire dès le 21e jour
Allaitement exclusif, jour et nuit	Souvent absent pendant plusieurs mois, parfois jusqu'au sevrage	La méthode MAMA est possible jusqu'à 6 mois si toutes les conditions sont réunies
Allaitement mixte ou tétées espacées	Plus précoce qu'avec un allaitement exclusif	La méthode MAMA n'est plus valable : une autre contraception est à prévoir
Bébé de plus de 6 mois	Variable selon les femmes	La méthode MAMA n'est plus valable : une autre contraception est à prévoir

FAQ : retour de couches et allaitement

L'allaitement retarde-t-il le retour de couches ?

Oui, en général. La prolactine, l'hormone de la lactation, freine l'ovulation. Chez la majorité des femmes en allaitement exclusif, les règles ne reviennent pas pendant les six premiers mois, mais le délai varie beaucoup : certaines retrouvent leurs règles à 2 mois, d'autres seulement après le sevrage.^[5][6]

Peut-on avoir son retour de couches pendant l'allaitement ?

Oui. Il survient surtout lorsque les tétées deviennent moins fréquentes (nuits plus longues, biberons, diversification), mais certaines femmes retrouvent leurs règles même en allaitant beaucoup.^[5][6]

Peut-on tomber enceinte en allaitant, sans avoir eu ses règles ?

Oui, car l'ovulation précède les premières règles. L'allaitement n'est un moyen de contraception fiable que si toutes les conditions de la méthode MAMA sont réunies (allaitement exclusif jour et nuit, absence de règles, bébé de moins de 6 mois).^[3][4]

Peut-on continuer à allaiter après son retour de couches ?

Oui. Le retour de vos règles ne vous oblige pas à arrêter l'allaitement : vous pouvez continuer aussi longtemps que vous et votre bébé le souhaitez.

Est-ce que le retour de couches diminue la lactation ?

Il peut parfois entraîner une baisse temporaire de la production de lait entre l'ovulation et les premiers jours des règles, liée aux variations hormonales. La production se rétablit ensuite. En cas d'inquiétude, parlez-en à une consultante en lactation, à votre sage-femme ou à votre médecin.^[5]

Peut-on utiliser des tampons ou une coupe menstruelle après l'accouchement ?

Pas avant 6 semaines après l'accouchement : pendant les lochies, privilégiez les serviettes hygiéniques.^[1] Après ce délai, demandez l'avis de votre sage-femme ou de votre médecin si vous avez une cicatrice ou un doute.